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Les rêves de trésors (parfois engloutis)
 ous savons aujourd'hui que les différents conquistadors
ont permis de faire connaître à l'Europe des territoires étendus. Dès lors, combien
ont "rêvé de ces mondes souterrains, de ces mers lointaines peuplées de légendes,
ou d'une richesse soudaine qui se conquerrait au détour d'un chemin de la Cordillère
des Andes?" (Les mystérieuses Cités
d'Or)
 on nombre de navires sont partis, et sont revenus gorgés de richesses (métal,
etoffes, et sculptures), témoignages divers de la culture raffinée des Aztèques et des autres civilisations (Incas),
mais aussi de la conquête par la violence (avec "Fancisco Pizarro, bâtard illettré de l'Estrémadure" -
P.Chaunu, "Le siècle des Conquistadors", p19)
et l'exploitation des ressources pour le compte de la Couronne. Et
combien ne sont jamais rentrés ? Coulés à cause des pirates, des armées ennemies,
ou encore des tempêtes ? "En cent ans, on compte 217000 vaisseaux sombrés ou coulés.
Jean de la Varende l'a rappelé : On estimerait qu'un huitième des métaux précieux extraits
de la terre reposerait finalement au fond de l'océan et, ainsi, garnirait les sables amers
de la plus grande fortune du monde, dispersée sous les flots..." (Alain DECAUX, "Histoires
Extraordinaires", p129).
 ussi,
certains se sont lancés à la recherche de ces trésors engloutis, traquant le moindre détail,
la plus petite information permettant de devancer un concurrent. Au XVIIème siècle par exemple,
William Phips (1651-1695), américain du Maine, fils de forgeron et paysan, travaille un jour
dans un chantier naval. L'homme ne sait ni lire ni écrire, mais il sait écouter. Les histoires
de bâteaux coulés sont nombreuses. Il apprend que le trésor de la Plata Flota serait encore au
fond. La Plata Flota, ou encore Flota de Plata (Flotte d'argent), était une flotte composée de
vingt gallions, et commandée par l'Almirante de Villavicencio. Elle "emportait vers l'Espagne,
les trésors accumulés depuis deux ans". Elle coula en septembre 1641 à cause d'une tempête
comme on n'en n'avait vu alors. Après maintes recherches et collectes d'informations, Phips
part en expédition. La nouvelle s'est ébruitée, et d'autres navigateur/chercheurs partent en même temps. Pourtant,
c'est lui qui trouvera l'emplacement de l'un des navires et une partie du trésor en mars 1687.
Mais la recherche d'un trésor est difficile. Phips en cherchera d'autres encore,
sans grande réussite, et engloutissant sa fortune récente...
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l'Histoire
