la fin de l'année 1271, quand il part pour son premier voyage avec son père, Marco n'a
que dix-sept ans.
Pour rappel, le pape n'est plus, et c'est un nouveau pape qui est élu,
Grégoire X.
Et, quoique déjà partie, et arrivée à Acre, l'expédition rebroussa chemin pour lui confier
le message de l'empereur Kubilaï. Reçus avec cérémonial, le nouveau pape leur confia à
son tour lettres et présents, ainsi que deux dominicains (frère Niccolo de Vicence et
frère Guillaume de Tripoli). Mais la crainte de croiser en chemin le Sultan d'Egypte,
dont la rumeur faisait état d'un raid, décida les deux frères à revenir.
 es Polo suivirent les premières traces, par mer, jusqu'en Crimée.
Puis traversèrent l'Arménie,
la Perse et l'Afghanistan, en suivant la Route de la Soie. Ils empruntèrent le même chemin
que Niccolo et Matteo dix ans auparavant, faisant un détour par le nord, au sud du Caucase,
et le royaume de Géorgie. Ils longèrent la Mer Caspienne pour rejoindre Tabriz, puis
descendirent à Hormuz, en bordure du Golfe Persique.
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Vie quotidienne en Cilicie (petite Arménie)
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à-bas, ils font des affaires médiocres et décident de remonter
vers Kerman.
En passant par Herat, et Balkh, ils arrivent à Badakhshan. Ils y restent une année,
le jeune Marco étant tombé malade. De nouveau en mouvement, ils longent la haute chaîne
de montagnes des Pamirs.
Puis entrent dans la province du Sinkiang, en Chine, et arrivent à Samarcande, une très
noble et grandissime cité, où se trouvent de très beaux jardins et tous les fruits qu'homme
puisse souhaiter. (chap. LII - 52). Puis les provinces de Yarcan, Cotan, Pem et Ciarcian (act.
Turkistan). En arrivant à la cité de Lop (peut-être disparue aujourd'hui), ils découvrent le désert
de Gobi, et le traversent en une trentaine de jours. Et puis la province de Tangut, et d'autres encore...
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